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　　1703年，彼得大帝在涅瓦河三角洲的兔子岛上建立了彼得保罗要塞，后扩建为城，称圣彼得堡，为帝俄时代的通海门户。自1713年起200余年内它一直是俄罗斯帝国的首都，1914年改称彼得格勒。1924年为纪念列宁而更名为列宁格勒，1991年又恢复原名为圣彼得堡。

　　圣彼得堡呈马蹄形，地处波罗的海东端，三面环海，海运河运发达，每天进出圣彼得堡港口的船只众多，这也成为圣彼得堡作为俄罗斯第一大港口城市的标志之一。因接近北极圈，在太阳直射北回归线时，圣彼得堡会出现 “白昼”现象，夕阳西下，余晖尚未散尽，次日的晨曦又探出了笑脸，形成了每年初夏在别处少见的美景。

　　俄罗斯历史上的许多著名人物都与圣彼得堡的名字有着密切的联系。例如，俄罗斯伟大的诗人普希金一生中最重要的时光都是在这里度过的;柴可夫斯基、格林卡等音乐家也都在这里度过了他们生命中最重要的时光，俄罗斯大文豪陀思妥耶夫斯基的名著《罪与罚》也是在这里完成的。
 

　　为了最大化时间的利用率，我在来之前向一些曾经来圣彼得堡旅游过的朋友咨询了一下。他们向我推荐了一种私人高端定制圣彼得堡游，说这才是节约时间又能逛个彻底的最佳选择。于是接下来我只需要听任安排安逸享受这一天行程，策划、取舍甚至连开车，都不用自己来。虽然价格着实不便宜，但是除了这样我也真想不出还有什么法子可以在这么短的时间里完成如此丰富又快捷的一日游。
 

　　凯瑟琳宫私人游

　　圣彼得堡旅行业很发达，有不少会说中文和英语的导游。早上8点，旅行社专员塔蒂亚娜在酒店大堂跟我碰面，让我跟这一天陪伴我们的司机和导游接上头后，她就离开了。我们的导游叫奥尔加，坐在我这辆豪气的咖啡色尼桑车的副驾驶位置，一上车就用发音很标准的英语做了一下自我介绍。车子一路向北，经过一只手臂高举起仿佛指挥交通一样的巨型列宁雕像，沿着乡村风味的道路驶向沙皇的巍峨宫阙。我们的司机名叫斯拉瓦，虽然英语普通，但是向我们证明了他远远不止是一名专业好司机而已。他知道很多当地的趣闻轶事，向我推荐了几家特色餐厅，甚至包括一家专为游客开设的经济型早餐店。奥尔加20多岁的样子，土生土长的圣彼得堡当地人，毕业于著名的圣彼得堡国立大学，主修英语，并且因为兴趣，向所服务的客户学习了各种美国俚语。我问她，圣彼得堡的“big draw(美国俚语，意为“最吸引人的事物”)”和“main drag(美国俚语，意为“主要街道”)”是什么的时候，把她给逗乐了。

　　上午的行程里包含位于沙皇村的凯瑟琳宫私人游，这座奢华的巴洛克风的蓝色宫殿足有3个足球场那么宽。凯瑟琳宫由18世纪知名意大利建筑师巴托雷蒙·拉斯特雷利设计。彼得大帝曾把诸多建筑交由拉斯特雷利设计，其中就包括坐落在圣彼得堡宫殿广场上的冬宫。奥尔加对我说，凯瑟琳宫的“big draw”是令人叹为观止的琥珀屋，它是普鲁士国王弗里德里希·威廉一世1716年向俄国沙皇彼得一世赠送的珍贵礼物。它之所以有这个名字，是因为建造这间房子用了好几吨的琥珀，整间屋子全部用琥珀板镶成，室内的装饰板也全部用带金箔的琥珀板镶成，堪称旷世珍宝，一批当时普鲁士国内最优秀的艺术家用了大约十年的时间才完成。二战时期，“琥珀屋”被冲进圣彼得堡的德军劫走，现在的这个琥珀屋是近年照着原本的琥珀屋重建后向公众开放的。